外媒消息：棒棒糖和拐杖糖可能是美国节日的主要食品，但美国的糖果公司在进入近来糖市最紧张的一年时，却并不感到快乐。主要甘蔗生产国墨西哥和路易斯安那州的持续干旱，推动美国糖期货价格升至每年这个时候的最高水平，并迫使用户转向高成本的进口糖。糖果制造商为了保住自己的利润，不惜支付高价来抢夺供应，他们选择提高面向消费者的价格，并希望消费者不会因为涨价而退缩。
达姆·达姆棒棒糖制造商斯潘格勒糖果公司的首席执行官柯克·瓦肖说，“我们只是发现，花更多的钱买糖，然后把它转嫁给消费者，比完全没有糖要好。我想还有很多其他公司也有同样的想法。”糖果在美国是个大生意：根据消费者研究机构欧睿国际（Euromonitor International）的数据，今年糖果零售额预计将达到488亿美元。据美国糖果协会估计，在全美50个州约有1600个生产基地，美国糖果行业雇佣了20多万人，其中间接角色（如供应商）的数量增加了一倍多。
自2020年疫情以来，供应链障碍和劳动力短缺让企业措手不及，食品成本上涨一直是一个问题。即使是现在，许多日常用品的食品价格仍然处于有史以来的最高水平，糖果受到的打击尤其严重。根据消费者研究机构NIQ的数据，截至11月25日的12个月里，糖果类商品的消费者价格上涨了13.4%，超过了食品杂货的整体涨幅。尽管通货膨胀是一个世界性的问题，但由于其保护主义法规，美国糖市场受到的影响是独一无二的。
美国的规定既限制了国内销售，也限制了可以以低税进口的外国供应数量；所有其他超过所谓税配额的糖进口都要缴纳更高的税。这些规定旨在保护种植者的利润，尤其是在美国生产成本较高的情况下，并防止其他国家向美国大量进口糖。美国糖业联盟（American Sugar Alliance）经济与政策分析主管罗布•约翰逊（Rob Johansson）在一封电子邮件中表示：“国会必须在寻求美国以外的贸易机会与保护美国生产商免受其他国家为支撑本国产业而***用的不公平做法之间不断取得平衡。”
但批评人士说，“这些规定不够灵活，无法跟上国内产量短缺的步伐。美国***问责局（GAO）10月份的一份报告发现，该***给消费者和食品制造商等糖使用者带来的成本超过了生产者的收益，导致每年净经济损失高达16亿美元。”约翰逊所在的组织代表甘蔗和甜菜生产商联盟，他表示，“***问责局的报告使用了有偏见和过时的信息”。
在正常年份，从享受优惠待遇的墨西哥进口，以及在配额限制下允许从其他国家进口的产品，通常足以满足美国的需求。但墨西哥的进口并没有保持下去：美国农业部的数据显示，去年11月，美国从墨西哥进口的糖是至少自2011财年以来当月最少的。事实上，这个季节的短缺已经变得如此严重，以至于买家越来越多地转向所谓的高税进口产品，即那些因超过配额限制而被征收更高税的进口产品。
美国农业部预测，这些最昂贵的进口量正接近2005年卡特里娜和丽塔飓风摧毁路易斯安那州大部分甘蔗作物并导致炼油厂停产后的历史最高水平。公平食糖政策联盟（Alliance for Fair sugar Policy）执行董事格兰特•科尔文（Grant Colvin）表示，美国目前正处于“糖供应高度焦虑的时刻”。公平食糖政策联盟是一个由食糖使用者组成的联盟，倡导监管改革，该***旨在抬高糖的价格。
2024年《农业法案》的重新授权将使倡导者有机会游说改变未来进口配额的确定方式。但过去改革这一过程的努力都失败了，难以负担糖的公司并不只是在等待华盛顿。相反，糖果制造商正在自己动手解决问题。除了提高价格，一些公司还试图提前锁定供应成本。总部位于俄亥俄州布莱恩的斯潘格勒糖果公司（Spangler Candy）就是这么做的：今年2月，该公司预订了2024份糖合同，比往常提前了几个月。首席执行官Vashaw表示，该公司可能会在2025年再次***取同样的措施，因为对短缺的担忧使价格居高不下。
如果食糖问题持续更长时间，更多的公司可能会寻求海外生产。这种情况以前也发生过。2019年，Spangler将流行的情人节心形糖果“甜心”（甜心）和Necco糖果威化饼的生产从波士顿转移到了墨西哥，此前这些品牌的前老板倒闭了。当时，斯潘格勒一半的甘蔗糖生产已经在边境以南。瓦肖说，美国更好的自动化抵消了糖的高价格，所以两国的甘蔗糖生产成本差不多。
拥有91年历史的阿特金森糖果公司（Atkinson Candy Co．）是玛丽简（Mary Jane）花生酱焦糖的生产商，该公司已于2010年将其“薄荷扭”（Mint Twist）圣诞糖果的生产转移到了危地马拉。第三代糖果制造商埃里克·阿特金森（Eric Atkinson）说，“如果情况没有改善，我已经考虑将更多硬糖的生产从德克萨斯州转移出去，不过他还没有制定任何具体的***。人们从中解读的一件事是，我们正在输出就业机会。事实是，基于我们必须收取的价格，这些工作无论如何都不会存在。我们正在用我们能做的唯一方式来维持一个品牌。”
荷兰国际集团（ING）食品和农业客户覆盖主管雷纳塔·梅代罗斯（Renata Medeiros）表示，尽管面临挑战，但由于消费者需求强劲，大型糖果公司的收入继续增长，抵消了糖的成本。但对于议价能力较弱的小公司来说，昂贵原材料的影响会造成损失。美国原糖期货价格较去年11月创下的纪录高点有所回落，但仍接近10年前的两倍水平。精炼糖的实物价格，尤其是通过现货市场购买的价格，往往比期货价格高得多。
当制造商将更高的原材料成本转嫁给消费者时，零售销售总有可能下降。NIQ的数据显示，到目前为止，糖果类产品的销量在过去一年里仅下降了0.5%，这表明买家仍然愿意为甜点等小型奢侈品买单，即使价格更高。但玛氏公司（Mars Inc．）前大宗商品价格风险经理保罗•斯蒂德（Paul Steed）表示，目前的价格水平“接近于价格大幅上涨可能不起作用的临界点”，并可能对单位销售产生“严重后果”。
从糕点店到咖啡馆，糖的问题也影响了其他用户。美国面包师协会（American bakers Association）在一封电子邮件中说，一些商业面包师正在寻求多家供应商，以降低供应链风险。去年，布鲁克林的Junior‘s机构将价格提高了12%，以部分抵消成本，但这还不够，自疫情爆发以来，利润率下降了一半。老板艾伦·罗森说，“没有糖的替代品，因为这会影响其73年芝士蛋糕配方的质量。过去几年，我们的成本大约翻了一番。我们不能把价格翻倍给消费者。这几乎是不可能的。我们的芝士蛋糕真的很棒，但我不知道它们是否更棒。”
