跨国油气集团壳牌（Shell）在其最新年度液化天然气（LNG）展望报告中预测，到2040年，全球LNG需求预计将增长50%以上。中国、南亚及东南亚国家的天然气“胃口”增强是背后的主要驱动力。
自2016年豪掷530亿美元将英国天然气集团（BG）纳入麾下之后，壳牌一直是全球最大的LNG生产商。该能源巨头在展望报告中表示，尽管欧洲、日本、澳大利亚等地区的天然气需求已经达峰，但全球范围内的天然气需求仍在持续增长，预计到2040年达到每年6.25亿-6.85亿吨。这一预测相较于其此前报告中的最高7亿吨有所下调。
壳牌能源执行副总裁史蒂夫·希尔（Steve Hill）表示，中国可能会主导全球LNG的需求增长。他在报告发布后对行业分析师称，中国是该公司目前最为看好的市场，原因之一是大量天然气新基础设施陆续投入使用。
报告数据显示，2023年中国再次超越日本，成为全球最大的LNG进口国。另据分析机构ICIS和Rystad的预测，2024年中国LNG进口量将从2023年的7000万吨反弹至8000万吨，超过2021年创纪录的7879万吨。但需求增长也将取决于LNG价格、煤炭和可再生能源的使用，以及国内生产和进口管道气的可获得性。
2023年，全球天然气市场从俄乌冲突的破坏性影响中逐渐恢复，价格自高点回落。继2022年俄罗斯对欧洲管道气出口大幅下滑后，LNG在欧洲能源安全中发挥着至关重要的作用。壳牌认为，欧洲迄今已签署的LNG长协合同仍无法填补本十年剩余时间的供需缺口。天然气市场依然相当脆弱，欧洲将继续与亚洲“争气”。
全球天然气市场格局已然发生巨变。欧洲的LNG进口需求飙升令美国在2023年摘下全球最大LNG出口国桂冠，将昔日势均力敌的竞争对手澳大利亚和卡塔尔甩在身后。
但市场变数初露端倪。美国总统拜登近日表示，鉴于气候变化“威胁”，该国决定暂停发放新的LNG出口许可。希尔表示，该项禁令若长期存在，将对快速增长的全球天然气市场产生“相当大的影响”。
